Venjulega er vélbúnaður venjulega gerður úr málmi. Málmar, vegna mikils styrks og hörku, eru mikið notaðir í vélaframleiðslu, rafeindaframleiðslu og byggingarverkfræði. Oft notaðir málmar eru ryðfríu stáli, galvaniseruðu stáli, kopar, áli, títan og járni.
Fyrir utan málma getur vélbúnaður einnig verið úr plasti, keramik, gleri og öðrum efnum. Þessi efni hafa hvert sína eigin eiginleika og kosti. Til dæmis er plastbúnaður léttur og hefur góða einangrunareiginleika; keramik vélbúnaður hefur slétt yfirborð og lítið slit; glerbúnaður hefur mikið gagnsæi og góða hitaþol osfrv.
